Test z kropli krwi wykrywa zakażenie w 15 minut. Przełomowe odkrycie naukowców z Arizony

Naukowcy z Uniwersytetu Stanowego Arizony opracowali przenośny test, który wykrywa groźne infekcje – od COVID-19 po HIV – zaledwie w kwadrans. Urządzenie NasRED wymaga jednej kropli krwi i kosztuje jedynie kilka dolarów, oferując dokładność porównywalną z testami laboratoryjnymi. Dzięki swojej prostocie i niskiej cenie może stać się narzędziem ratującym życie w regionach o ograniczonym dostępie do diagnostyki.

Nowa technologia diagnostyczna – NasRED (Nanoparticle-Supported Electronic Detection) – łączy w sobie szybkość testów antygenowych i precyzję zaawansowanych metod laboratoryjnych. Do badania wystarczy kropla krwi, a wynik pojawia się po 15 minutach.

Zakażenia wirusowe i bakteryjne powodują rocznie ponad 10 milionów zgonów na świecie. Najbardziej cierpią kraje o niskich i średnich dochodach, gdzie dostęp do diagnostyki jest ograniczony. Tam choroby często wykrywane są zbyt późno, a pacjenci umierają z powodu powikłań, których można było uniknąć.

Według czasopisma BMJ Quality & Safety aż 800 tys. Amerykanów rocznie umiera lub zostaje trwale niepełnosprawnych z powodu błędów diagnostycznych – często przy infekcjach, które można skutecznie leczyć, jeśli zostaną wykryte na czas.

Sercem nowego testu są nanocząsteczki złota. Naukowcy pokrywają je przeciwciałami lub antygenami, które działają jak magnesy – wychwytują białka uwalniane przez wirusy czy bakterie.

W obecności patogenu nanocząsteczki opadają na dno probówki, a specjalny czujnik mierzy przejrzystość płynu. To proste rozwiązanie pozwala na niezwykle precyzyjne odczyty.

Nowa technologia jest tak czuła, że potrafi wykryć chorobę przy obecności zaledwie kilkuset cząsteczek – nawet 100 tys. razy mniej, niż potrzebują tradycyjne testy laboratoryjne.

NasRED przewyższa klasyczne testy: jest 3000 razy bardziej czuły niż ELISA, wymaga 16 razy mniejszej ilości próbki i działa 30 razy szybciej. Co najważniejsze – koszt jednego testu to zaledwie 2 dolary.

Technologia była już testowana w diagnostyce wirusa Ebola, COVID-19 czy boreliozy.

Obecnie urządzenie wymaga jeszcze niewielkich maszyn do przygotowania próbek, ale naukowcy pracują nad miniaturyzacją. W przyszłości NasRED mógłby trafić do aptek jako test domowy – prosty w obsłudze, a jednocześnie niezwykle dokładny.

Technologia otwiera też drzwi do wczesnego wykrywania nowotworów, monitorowania chorób przewlekłych czy reagowania na nowe zagrożenia epidemiczne.