Sztuczna inteligencja stworzyła „fundamentalnie nowy” typ szczepionki przeciw koronawirusom

Sztuczna inteligencja pomogła naukowcom opracować nowatorską szczepionkę przeciw koronawirusom, która może zapewnić ochronę przed wieloma wariantami wirusów jednocześnie. Badacze z Uniwersytetu Cambridge poinformowali, że jest to pierwszy przypadek, gdy kluczowy element szczepionki został całkowicie zaprojektowany przez AI, a następnie sprawdzony w badaniach z udziałem ludzi. Eksperci podkreślają, że taka uniwersalna szczepionka może w przyszłości odegrać ważną rolę w zapobieganiu nowym pandemiom.

Zespół naukowców z Uniwersytetu Cambridge wykorzystał sztuczną inteligencję do stworzenia innowacyjnego preparatu, który ma przygotować organizm do walki z wieloma wirusami z jednej rodziny.

Według badaczy AI przeanalizowała materiał genetyczny różnych koronawirusów, które mogą stanowić zagrożenie dla ludzi w przyszłości. Na tej podstawie opracowano specjalne „super przeciwciało”, którego zadaniem jest nauczenie układu odpornościowego rozpoznawania szerokiego spektrum wirusów.

Nowa szczepionka przeciw koronawirusom została zaprojektowana tak, aby zapewniać ochronę nie tylko przed znanymi wariantami COVID-19, ale również przed potencjalnie groźnymi wirusami krążącymi obecnie wśród zwierząt.

Naukowcy liczą, że dzięki temu możliwe będzie ograniczenie ryzyka kolejnych globalnych epidemii i szybsza reakcja na pojawiające się zagrożenia zdrowotne.

Jak podają badacze, preparat został już przetestowany na 39 ochotnikach. Celem pierwszej fazy badań było przede wszystkim sprawdzenie bezpieczeństwa nowej technologii.

Kolejnym krokiem mają być testy z udziałem około 200 osób. Dzięki nim naukowcy ocenią, czy szczepionka rzeczywiście potrafi skutecznie pobudzać układ odpornościowy do szerokiej ochrony przed wirusami.

Jednym z największych problemów współczesnej medycyny jest szybka zdolność wielu wirusów do mutowania. W efekcie skuteczność części szczepionek może z czasem spadać.

Dlatego badacze coraz częściej próbują przewidywać kierunek zmian genetycznych wirusów jeszcze przed ich pojawieniem się. Jak przyznał prof. Jonathan Heeney z Uniwersytetu Cambridge:

Zdaniem naukowców wykorzystanie sztucznej inteligencji w projektowaniu szczepionek może pomóc odwrócić ten trend.

Badania prowadzone w Cambridge nie ograniczają się wyłącznie do koronawirusów. Zespół pracuje także nad stworzeniem uniwersalnej szczepionki przeciw grypie oraz preparatu chroniącego przed ptasią grypą H5N1.

Eksperci zwracają uwagę, że wirus H5N1 jest stale monitorowany ze względu na obawy związane z możliwością jego przystosowania do zakażania ludzi.

Do wyników badań odniósł się również prof. Andy Pollard z zespołu naukowców w Oksfordzie. Jego zdaniem prawdziwym testem skuteczności nowej technologii będą kolejne etapy badań z udziałem ludzi.

Profesor podkreślił, że sztuczna inteligencja w medycynie może doprowadzić do przełomu w opracowywaniu szczepionek, ponieważ potrafi przewidywać reakcje układu immunologicznego i wskazywać najbardziej obiecujące rozwiązania jeszcze przed rozpoczęciem kosztownych badań laboratoryjnych.

Jeżeli kolejne testy zakończą się sukcesem, technologia opracowana przez Uniwersytet Cambridge może otworzyć nowy rozdział w walce z chorobami zakaźnymi i przygotowaniu świata na przyszłe pandemie.