Niezwykły gaz może pomóc w leczeniu choroby Alzheimera

Naukowcy odkryli, że ksenon - obojętny i nieaktywny gaz, może stać się kluczem do leczenia choroby Alzheimera. Nowe badanie na myszach sugeruje, że zastosowanie tego gazu może być przełomem, na który czekaliśmy. 

Ksenon to jeden z sześciu gazów szlachetnych, a jego nazwa pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „dziwny”. W medycynie jest znany od lat 50. XX wieku, kiedy zaczął być używany jako środek znieczulający, a później również w leczeniu urazów mózgu. Obecnie przeprowadzane są badania kliniczne, aby sprawdzić jego skuteczność w leczeniu takich problemów jak depresja czy zaburzenia lękowe.

Naukowcy z Uniwersytetu Waszyngtońskiego i Szpitala Brigham and Women’s (szpital uniwersytecki Harvard Medical School) w Stanach Zjednoczonych postanowili sprawdzić, jak ksenon może pomóc w leczeniu zmian w mózgu związanych z chorobą Alzheimera. 

Choroba Alzheimera powoduje zmiany w mózgu, które występują u wszystkich osób z demencją. Jednym z takich objawów jest obecność skrzepów białek amyloidu i tau, które gromadzą się w mózgu. Ponadto, w tej chorobie dochodzi do utraty połączeń między komórkami nerwowymi, zwanych synapsami. To właśnie te połączenia umożliwiają nam myślenie, odczuwanie, poruszanie się i zapamiętywanie.

Kolejnym wspólnym objawem u osób z chorobą Alzheimera jest stan zapalny w mózgu. To naturalna reakcja organizmu na uszkodzenia lub choroby, która uruchamia odpowiedź immunologiczną w celu naprawy tkanek. Zwykle stan zapalny znika po naprawie tkanek. W przypadku choroby Alzheimera zapalenie nie ustępuje, a procesy immunologiczne mogą nawet uszkodzić zdrowe komórki mózgowe.

Mikrogleje to komórki, które mogą przybierać różne formy aktywności, zależnie od tego, w jakim środowisku się znajdują. Na przykład, aktywne mikrogleje pomagają usuwać zbędne substancje, takie jak białka, komórki i infekcje.

W najnowszym badaniu naukowcy użyli myszy, których mózgi miały zmiany charakterystyczne dla choroby Alzheimera, aby zbadać rolę mikroglejów. Zidentyfikowali oni specyficzny aktywny stan mikroglejów związany z zapaleniem. Myszy oddychały gazem ksenonowym, co zmieniało stan ich mikroglejów.

Ta zmiana stanu pozwalała mikroglejom otaczać, pochłaniać i niszczyć złogi amyloidu, a także zmieniała ich funkcję, dzięki czemu nie wywoływały one dalszego zapalenia. Badacze zauważyli także zmniejszenie liczby i rozmiaru złogów amyloidu w mózgu. Wszystkie te zmiany były powiązane z tym zmienionym stanem mikroglejów.

Badanie sugeruje, że wdychanie ksenonu może zmniejszyć zanik mózgu (co jest częstym objawem Alzheimera) oraz poprawić wsparcie dla połączeń między neuronami. U myszy, które były badane, zauważono również zmniejszenie markerów nadmiernej odpowiedzi zapalnej.