Dlaczego grypa jest groźniejsza dla seniorów? Naukowcy wskazali winne białko

Międzynarodowy zespół naukowców odkrył, dlaczego grypa częściej prowadzi do poważnych powikłań u osób starszych. Kluczową rolę odgrywa apolipoproteina D (ApoD) – białko produkowane w płucach w znacznie większych ilościach wraz z wiekiem. Wyniki badania, opublikowanego w "PNAS", wskazują ApoD jako nowy cel dla terapii chroniących seniorów przed ciężkim przebiegiem choroby.

Od dawna wiadomo, że infekcja wirusem grypy jest szczególnie niebezpieczna dla osób w podeszłym wieku. Jak wyjaśnia prof. Kin-Chow Chang z Uniwersytetu w Nottingham:

Dotychczas nie było jasne, jakie mechanizmy biologiczne stoją za cięższym przebiegiem zakażenia u seniorów. Najnowsze badanie rzuca na to światło.

Naukowcy odkryli, że wraz z wiekiem w płucach dochodzi do nadprodukcji białka ApoD, które uczestniczy w metabolizmie lipidów i procesach zapalnych. Wysoki poziom ApoD u osób starszych hamuje odpowiedź przeciwwirusową opartą na interferonie typu I, co sprawia, że organizm gorzej radzi sobie z infekcją.

Dodatkowo dochodzi do uszkodzeń tkanek i zaburzeń pracy mitochondriów – kluczowych struktur komórkowych odpowiedzialnych za produkcję energii i uruchamianie mechanizmów obronnych. To powoduje intensywniejsze namnażanie wirusa w organizmie i zwiększone ryzyko powikłań, w tym ciężkiego uszkodzenia płuc.

Badania były wynikiem współpracy ekspertów z kilku ośrodków – m.in. China Agricultural University, Uniwersytetu w Nottingham, Instytutu Mikrobiologii Chińskiej Akademii Nauk, Chińskiego Centrum Kontroli i Prewencji Chorób oraz Uniwersytetu w Edynburgu.

Zespół wykorzystał zarówno modele starzejących się myszy, jak i próbki tkanek ludzkich, co pozwoliło lepiej zrozumieć wpływ wieku na przebieg zakażenia wirusem grypy.

Odkrycie mechanizmu związanego z ApoD otwiera drogę do opracowania nowych strategii leczenia i profilaktyki. Jak podkreśla prof. Chang:

Oznacza to, że w przyszłości można będzie chronić seniorów przed najgroźniejszymi konsekwencjami grypy, co może istotnie zmniejszyć liczbę hospitalizacji i zgonów.