Zażywanie konopi wiąże się ze zmianami epigenetycznymi

Regularne używanie marihuany może prowadzić do zmian epigenetycznych w organizmie – sugerują wyniki badań przeprowadzonych na grupie ponad tysiąca dorosłych. Naukowcy z Northwestern University wykazali, że cannabis wpływa na tzw. epigenom, czyli mechanizm, który reguluje aktywność genów bez zmiany ich sekwencji.

Naukowcy zaobserwowali związek między długotrwałym używaniem marihuany a wieloma markerami epigenetycznymi. Odkrycia te mogą pomóc w lepszym zrozumieniu potencjalnych skutków zdrowotnych konopi.

Zespół naukowców analizował dane uczestników długoterminowego badania, którzy na przestrzeni 20 lat regularnie raportowali swoje nawyki dotyczące używania marihuany. W dwóch momentach – po 15 i 20 latach od rozpoczęcia badania – pobrano próbki krwi, aby sprawdzić zmiany epigenetyczne.

Badani mieli od 18 do 30 lat na początku eksperymentu, co pozwoliło na śledzenie efektów używania marihuany w dłuższym okresie. Naukowcy skupili się przede wszystkim na poziomach metylacji DNA – procesie, który może wpływać na aktywność genów, nie zmieniając ich struktury.

Analiza wykazała, że u osób używających marihuany występowały liczne markery epigenetyczne. W próbkach krwi pobranych po 15 latach naukowcy zidentyfikowali 22 markery związane z niedawnym używaniem konopi i 31 powiązanych z długotrwałym stosowaniem. Po 20 latach liczby te wzrosły – wykryto 132 markery związane z niedawnym używaniem marihuany oraz 16 z jej długotrwałym stosowaniem.

Co ciekawe, jeden z markerów epigenetycznych regularnie pojawiał się u użytkowników marihuany i był wcześniej powiązany z paleniem tytoniu. Zdaniem ekspertów, może to sugerować wspólne mechanizmy epigenetyczne regulujące wpływ obu substancji na organizm.

Wcześniejsze badania sugerowały, że zmiany epigenetyczne mogą mieć wpływ na rozwój różnych chorób, w tym zaburzeń neurologicznych, problemów hormonalnych, a nawet schorzeń psychicznych, takich jak schizofrenia i choroba afektywna dwubiegunowa. Wyniki obecnych badań potwierdzają te powiązania, choć naukowcy podkreślają, że nie dowodzą one jednoznacznie, iż marihuana powoduje te zmiany.