Wdychamy mikroplastik. Naukowcy wykazali, że może prowadzić do raka płuc

Mikroplastik w powietrzu może być znacznie groźniejszy, niż sądzono. Naukowcy z Uniwersytetu Medycznego w Wiedniu wykazali, że cząstki polistyrenu mogą powodować zmiany w zdrowych komórkach płuc, które prowadzą do rozwoju raka. Wyniki badań opublikowane w „Journal of Hazardous Materials” potwierdzają, że potrzebne są pilne działania w zakresie ochrony zdrowia i środowiska.

Choć mikroplastik najczęściej kojarzy się z zanieczyszczeniem mórz, rośnie liczba dowodów na to, że wdychamy go także z powietrzem. Zespół badaczy z Uniwersytetu Medycznego w Wiedniu zbadał wpływ polistyrenowego mikro- i nanoplastiku (PS-MNP) na komórki płuc i odkrył niepokojące reakcje zdrowych komórek.

Badania skupiały się na cząstkach polistyrenu – tworzywa powszechnie używanego w opakowaniach żywności i jednorazowych kubkach. Okazało się, że to właśnie zdrowe komórki płuc, nie nowotworowe, pochłaniają te mikrocząsteczki najintensywniej.

W reakcji na kontakt z mikroplastikiem komórki wykazywały niepokojące zmiany: większą migrację, uszkodzenia DNA, stres oksydacyjny oraz aktywację szlaków sygnałowych sprzyjających wzrostowi i przeżyciu komórek – co może być początkiem transformacji nowotworowej.

Wyniki wskazują, że nawet krótkotrwała ekspozycja może mieć znaczący wpływ na zdrowe komórki płuc. Jak mówi dr Karin Schelch, kierowniczka badania:

Komórki uruchamiały mechanizmy obronne, jak antyoksydacyjna odpowiedź na stres – co potwierdza, że traktują mikroplastik jako realne zagrożenie. Jednak nie wszystkie były w stanie się obronić.

Choć wyniki nie są jeszcze jednoznacznym dowodem, że mikroplastik powoduje raka płuc, to pokazują mechanizmy, które mogą do tego prowadzić. Naukowcy podkreślają, że potrzeba dalszych badań, by zrozumieć długofalowe skutki wdychania MNP.

W świetle tych danych coraz wyraźniej widać konieczność ograniczania użycia plastiku na co dzień oraz inwestowania w interdyscyplinarne badania z pogranicza medycyny środowiskowej i onkologii.