Sezonowe szczepienia na grypę odejdą w zapomnienie?

Uniwersalna szczepionka może przeciwdziałać przyszłym pandemiom grypy - wskazują Naukowcy Uniwersytetu Pensylwanii informując tym samym o przełomie w projektowaniu preparatu, który może chronić przed wszystkimi 20 znanymi podtypami wirusa grypy.

Wirus grypy mutuje co zmusza naukowców do corocznych "aktualizacji" asortymentu szczepionek, tak by te działały ochronnie przeciw dominującym odmianom wirusa grypy w danym sezonie. Eksperymentalna uniwersalna szczepionka mRNA zespołu Uniwersytetu Pensylwanii pozwoli pominąć ten krok.

Multiwalentna szczepionka, opisywana w artykule przez naukowców, wykorzystuje technologię mRNA, znaną z szczepionek od Pfizer-BioNTech i Moderna przeciw SARS-CoV-2. 

Pierwsze testy nowej szczepionki przeprowadzone na zwierzętach wykazały, że szczepionka radykalnie zmniejsza objawy choroby i chroni przed śmiercią, nawet gdy zwierzęta były narażone na kontakt ze szczepami grypy innymi niż te użyte do wytworzenia szczepionki.

Przygotować się na śmiertelne pandemie grypy

Autorzy badań podkreślają, że wirusy grypy okresowo powodują pandemie z ogromną liczbą ofiar śmiertelnych. Jedną z nich była pandemia grypy hiszpanki w latach 1918-1919, która zabiła dziesiątki milionów ludzi na całym świecie. 

Wirusy grypy mogą krążyć w zwierzętach, a pandemie mogą się rozpocząć, gdy jeden z tych szczepów przeskoczy na ludzi i zmutuje, przystosowując szczep do roznoszenia się zakażeń między ludźmi. Obecne szczepionki przeciw grypie, nie są przystosowane do tego, by chronić przed nowymi, pandemicznymi szczepami.

Eksperymentalna szczepionka, po wstrzyknięciu zaczyna wytwarzać kopie kluczowego dla wirusa, białka hemaglutyniny, dla wszystkich dwudziestu podtypów hemaglutyniny grypy – od H1 do H18 dla wirusów grypy A i dwóch kolejnych dla grypy typu B.

Badacze obecnie przygotowują się do rozpoczęcia badań klinicznych na ludziach. Kiedy próby zakończą się sukcesem, szczepionka może być przydatna do wywoływania długotrwałej pamięci immunologicznej przeciwko wszystkim podtypom grypy u osób we wszystkich grupach wiekowych, w tym u małych dzieci - wskazują naukowcy.