Zaburzenia nawigacji mogą określić ryzyko choroby Alzheimera na długo przed pierwszymi objawami choroby

Zaburzenia nawigacji przestrzennej mogą określić ryzyko choroby Alzheimera jeszcze przed wystąpieniem jej pierwszych objawów - wynika z najnowszego badania.

Nowe badanie prowadzone pod kierownictwem naukowców z University College London (UCL) we współpracy z Uniwersytetem w Cambridge wskazuje, że osoby zagrożone chorobą Alzheimera mają upośledzoną nawigację przestrzenną, zanim wystąpią problemy z innymi funkcjami poznawczymi, w tym z pamięcią.

W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association naukowcy wykorzystali wirtualną rzeczywistość (VR) do przetestowania nawigacji przestrzennej u 100 bezobjawowych dorosłych w wieku średnim w wieku 43–66 lat, objętych prospektywnym badaniem kohortowym PREVENT-Dementia.

Uczestnicy byli obciążeni dziedzicznym lub fizjologicznym ryzykiem choroby Alzheimera ze względu na gen (allel APOE-ε4), który naraża ich na tę chorobę, występowanie choroby Alzheimera w rodzinie lub czynniki ryzyka związane ze stylem życia, takie jak niski poziom aktywności fizycznej. Co najważniejsze, uczestnicy badania byli o około 25 lat młodsi niż szacowany wiek wystąpienia demencji.

W badaniu kierowanym przez profesora Dennisa Chana wykorzystano test opracowany przez dr Andreę Castegnaro i profesora Neila Burgessa (wszyscy z Instytutu Neuronauki Poznawczej UCL), w którym uczestnicy zostali poproszeni o poruszanie się po środowisku wirtualnym za pomocą gogli VR.

Badanie wykazało, że osoby obarczone większym ryzykiem rozwoju choroby Alzheimera, niezależnie od czynnika ryzyka, wykazywały selektywne upośledzenie w zadaniu nawigacji VR. Jednocześnie nie stwierdzono odpowiedniego upośledzenia w innych testach poznawczych. Autorzy twierdzą, że ich odkrycia sugerują, że zaburzenia nawigacji przestrzennej mogą zacząć się rozwijać na wiele lat, a nawet dziesięcioleci przed wystąpieniem jakichkolwiek innych objawów związanych z tą chorobą neurodegeneracyjną.

Naukowcy odkryli również, że istniała silna różnica w wynikach uczestników ze względu na płeć. Upośledzenie to obserwowano przede wszystkim u mężczyzn, a nie u kobiet. - Te wyniki podkreślają potrzebę dalszych badań nad różną podatnością mężczyzn i kobiet na chorobę Alzheimera oraz znaczenie uwzględnienia płci zarówno w diagnozie, jak i przyszłym leczeniu - komentuje dr Coco Newton.