Depresja ma płeć: kobiety wykazują dwukrotnie więcej genetycznych zmian związanych z chorobą

Naukowcy po raz pierwszy ujawnili wyraźne różnice genetyczne w sposobie, w jaki kobiety i mężczyźni doświadczają depresji. Badanie opublikowane w czasopiśmie "Nature Communications" pokazuje, że geny odgrywają większą rolę w ryzyku zachorowania na depresję u kobiet niż u mężczyzn. Odkrycie może w przyszłości doprowadzić do opracowania bardziej spersonalizowanych metod leczenia.

Od dawna wiadomo, że kobiety dwukrotnie częściej niż mężczyźni cierpią na depresję, ale dopiero teraz udało się potwierdzić, że w dużej mierze odpowiadają za to różnice genetyczne.

Zespół naukowców z QIMR Berghofer Medical Research Institute w Australii odkrył, że czynniki genetyczne w większym stopniu przyczyniają się do ryzyka depresji u kobiet.

Do tej pory nie przeprowadzono zbyt wielu spójnych badań wyjaśniających, dlaczego depresja inaczej dotyka kobiety i mężczyzn, w tym potencjalnej roli genetyki.

W badaniu, opublikowanym w Nature Communications, naukowcy przeanalizowali DNA setek tysięcy osób – zarówno z depresją, jak i bez niej. Wśród nich znalazło się około 130 tysięcy kobiet i 65 tysięcy mężczyzn z rozpoznaniem depresji. Wyniki pokazały, że w DNA można zidentyfikować około 7000 zmian genetycznych wspólnych dla obu płci oraz kolejne 6000 zmian występujących wyłącznie u kobiet.

Łącznie daje to 13 tysięcy tzw. genetycznych „flag”, które mogą zwiększać ryzyko zachorowania. Co ważne, są to różnice, z którymi ludzie się rodzą – nie wynikają one z doświadczeń życiowych ani czynników środowiskowych.

Badanie wykazało również, że depresja u kobiet częściej łączy się z cechami metabolicznymi.

To może tłumaczyć, dlaczego u kobiet depresja częściej objawia się spadkiem sił, zaburzeniami snu czy problemami z wagą, podczas gdy u mężczyzn częściej przybiera formę drażliwości i zachowań impulsywnych.

Odkrycie różnic genetycznych w przebiegu depresji może w przyszłości wpłynąć na sposób diagnozowania i leczenia tej choroby.

Naukowcy podkreślają, że większość badań nad lekami i terapiami dotychczas koncentrowała się głównie na mężczyznach, co może tłumaczyć, dlaczego skuteczność wielu metod leczenia u kobiet bywa ograniczona.

W duchu współpracy i otwartej nauki, zespół badawczy zdecydował się upublicznić wszystkie dane genetyczne zebrane w ramach projektu. Dzięki temu inni naukowcy z całego świata będą mogli analizować wyniki i szukać kolejnych zależności.

Jak podkreśla dr Mitchell, zrozumienie, w jaki sposób geny wpływają na rozwój depresji, może pomóc w opracowaniu skuteczniejszych terapii i zapobieganiu chorobie u osób z wysokim ryzykiem genetycznym. To kolejny krok w stronę medycyny precyzyjnej – takiej, która uwzględnia nie tylko płeć, ale też indywidualny profil biologiczny pacjenta.